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  요즘 일상생활에서  '외계어'를 접할 때가 많다. 심하게 축약된 언어를 듣다보면 외국어도 아니고 '외계어' 같은 느낌이다. '깜짝 놀라다'의 약어인 '깜놀', '아르바이트'의 약어인 '알바' 정도는 이제 거의 표준어처럼 느껴질 정도로 젊은 세대의 약어 사용은 놀라울 정도다. SNS가 활성화되면서 약어를 모르면 SNS에서의 의사소통이 어려울 때도 있다. '버카충'이라는 표현이 있는데, 도대체 이 '버카충'은 무슨 뜻인지 한참을 생각했다. 글 흐름상 '버카충'은 '버스카드충전소'였다. 음절을 단순히 축약하여 줄여 쓰다 보니 결국 생소한 '외계어'로 느껴질 수밖에 없었다.

  일상 대화에서 쓰는 단어뿐 아니라 법률명도 그렇다. 현행 법률 1천 300여 건 중 제명이 10자 이상인 법률이 절반이 넘고, 가장 긴 것은 81자에 이른다. 이처럼 법률명이 길고 복잡하다 보니 줄여쓰는 경우가 많은데 이때도 '외계어'가 등장한다. '개특법'이라고 쓰여진 언론 기사를 접하고 순간 무슨 법인지 떠오르지 않았던 기억이 있다. '개발제한구역의 지정 및 관리에 관한 특별조치법'의 음절을 단순히 축약하다 보니 약칭의 어감이 좋지 않고 약칭만으로는 법률의 의미를 알 수 없게 되는 것이다. 또한, '도시 및 주거환경 정비법'을 축약해서 '도정법'이라고 하는데, 곡식을 찧는다는 의미의 도정(搗精)으로 인식할 수도 있어서 법률 내용을 유추하기 어렵다.

 단순 축약으로 생긴 '외계어'도 있지만, 법률명에 대해 기관마다 사용하는 약칭이 제각각이어서 혼란스러운 경우도 많다. '공익사업을 위한 토지 등의 취득 및 보상에 관한 법률'을 판례에서는 '공익사업법'으로 쓰는 경우가 많은데, 정부와 언론 기사에서는 흔히 '토지보상법'이라고 쓴다.
 
 이런 문제를 해결하기 위해 법제처는 길고 복잡한 법률명의 약칭을 간결하고 통일적으로 사용할 수 있도록 '법률 제명 약칭 사업'을 추진하고 있다. 법률명을 약칭할 때 가능하면 짧게 만들되 그 내용을 짐작할 수 있도록 약칭 기준을 수립하여 이 기준에 따른 약칭을 쓰도록 하는 것이다. 이러한 기준을 바탕으로 관계 기관, 언론 기관 등에 통일된 약칭 사용을 권고할 계획이다.

 법률명 약칭 기준이 확대되면 법률명 약칭에 대한 일반 국민의 혼란이 줄고 국민의 법률생활의 편의를 증진하게 될 것이다. 제568돌 한글날을 맞아 '외계어' 법률명 약칭이 아닌, 편리하고 친근한 법률명 약칭이 되도록 각계 각층에서 이번에 마련되는 기준을 널리 활용하길 기대해 본다.